京华一江春小染 著

楔子

光绪二十九年春，北京城前门外的一家私塾里。

十岁的江春水坐在最后一排座位上，眼睛虽然一直盯着桌上的书，人却有些昏昏欲睡，小脑袋瓜儿也不禁一点一点的，好像鸡啄米。

她娘最近的身体越来越差了，昨天夜里又咳了半宿，等她爬起来去给娘倒了痰盂，又拿草纸帮娘擦了嘴，那草纸上赫然留下一抹殷红的血迹。

可是娘不叫她跟爹说。

爹每天凌晨三四点钟就得去屠宰作坊进生肉，回来又得立刻烧灶煮肉、熏肉，要是叫爹知道娘病了，他哪里还打理得了二荤铺的生意，一家人又该拿什么糊口呢？

不过她要是听娘的、一直都不跟爹说，难道就叫娘……等死吗？

江春水这会儿可真恨自己是个女孩儿家，更恨自己怎么不能见风长，恨得牙根儿直痒痒。

她要是个十六七岁的大小伙子就好了，她就能替爹打理好一江春，再叫爹放下一切活计、只管陪娘去看病了。

可也别看江春水迷迷糊糊之间还不忘琢磨自家的难题，私塾里的先生又怎会容忍她这幅德行？

这堂课可是自读课，不是低头闭眼睡觉课！

等江春水被一只突如其来的大手从座位上拽起来，再拽到前头讲台上示众去，全班顿时哄堂大笑。

江春水这会儿还不知道同学们笑什么，更不知道自己怎么来到了讲台上，她的左手已被刚才那只大手拽得高高的，噼里啪啦就挨了不知多少下戒尺了。

“我早就说过，你们这些小买卖人家的孩子最不求上进，女孩儿家更是不图上进，你偏偏什么都占了！”

私塾里的冯老先生一边拿着戒尺抽她，一边狠狠的骂着。

“先生重男轻女！”江春水被冯先生这么一闹，早被打骂醒了，顿时梗起了脖子和他较起真儿来。

冯老先生冷笑：“我倒是不想重男轻女来着，可你瞧瞧你这幅德行，每天上课就打瞌睡，你自己个儿数数这都有多少日子了？

“老夫怕你影响别的同学，索性把你挪到了最后一排，谁知更加放纵了你，你不但依然打瞌睡，还公然磨牙！”

“你要是这么喜欢睡，还是收拾收拾回家去吧，也好给你爹娘省些束脩！”

江春水这才知道怕，连忙含泪小声解释道，她娘病了，已经有十几天夜里睡不着、一咳嗽就是大半宿了……

谁知却也不等她的话音落下，私塾外就响起了此起彼伏的喊声，都是在喊春水你在吗，春水你快出来。

江春水听出这几个声音全是她家邻居，那几个唯恐天下不乱的捣蛋鬼，男孩儿女孩儿全都有，心底立刻暗叫一声坏了。

冯先生明明都快信了她的解释，也快要原谅她了，他们这群捣蛋鬼怎么早不来，晚不来，偏要这会儿来，这不是来给她拆台吗？

“春水你到底在不在啊，你快出来啊，你妈吐血啦，吐了一江春门口一地！”

冯先生的戒尺本来又要落下，又有这么一声传了进来；江春水却听出这是她家东隔壁秀秀姐的声音，秀秀姐又是一向不撒谎、不胡闹的。

她顿时哇的一声就哭起来，越过冯先生就一路嚎啕着飞奔而出。

可等她一路哭着飞奔着，才刚进了土坯胡同西口儿，就看见一江春二荤铺旁的自家院门四敞大开着。

那门里铺天盖地的白色，就这么晃进她的眼睛里。

一江春铺子门口的地上那摊血却已干涸，红得已经发黑了……比那白色更刺眼。

江春水从这天起再也没来过私塾，她脱了身上的女学生装束，改做了小厮打扮，每天提着盒子飞奔于前门内外，替一江春往各个主顾家送盒子菜。

她的书包她却没舍得扔，而是背在身上改做了钱兜子，既装盒子菜钱，也装赏钱。

赏钱多数时候只是几个大子儿，可是攒起来也不少呢，她要攒着留给弟弟春华上学——虽然春华这会儿才四岁。

可惜春水自幼长得好，就算她做了小厮打扮，也有细心、眼毒的主顾看出她是姑娘家来。

这也多亏她长得再好，年纪也还小呢，哪怕遇上些实在轻薄之辈，顶多就是捏捏她的脸蛋儿，再不就是摸摸她的头顶。

她第一次被人捏了脸蛋儿后，回家还跟奶奶哭诉过；谁知奶奶当时就翻了脸，骂她小小年纪就妖妖调调……

她从此再也没跟谁诉过这个委屈，再逢年节也不敢张罗做件花衣裳——哪怕她永远都不能见风长，也永远不能摇身变成男孩子。

第一章爹被抓走了

宣统元年的北京城，前门外。

眼瞅着夜已经越来越深了，二荤铺一江春的后院里，十六岁的江春水还没歇下。

直到她煮好最后一锅酱货，再拿着水瓢泼灭最后一口灶火，又把几口大锅的锅盖全用石头压紧，这才迈步回了她的屋里。

等她慢条斯理的洗漱完毕，抬眼就瞧见墙上的月份牌已经翻到了正月底，再过三天就是二月二龙抬头了，她那一直老神在在的性子也终于泛起愁来。

二月初二要吃春饼“咬龙鳞”，这可是北京城的老讲究，这日子口儿的前后几天也是一江春这样的二荤铺最忙碌的时候。

可是她爹的风寒却还没好利落，稍微干点活儿就喘的不行。

要是她爹还像今晚一样，始终不答应请个人来帮手，这、这岂不是白白浪费了这么个大赚一笔的好日子？

要知道一江春的生意本来就小，这一年里能碰上几个这样赚钱的好时候呢？

只不过江春水心里也明白，她爹这是太过在意太爷爷传下来的那些煮肉秘方了，这才轻易信不过外面请来的短工。

要不然单冲她爹对她的心疼，又怎么舍得只管使唤她给他打下手。

江春水想到这儿也就没辙了，左右这会儿已是后半夜了，她索性又把自己收拾收拾，打算这就出门去采买铺子里头要用的食材，比如猪肉、猪头，再比如牛肉和各色上下水。

而她虽然知道这会儿只能自己上不可了，心里也不是没有侥幸，只盼着等她把肉买回来，她爹瞧见了她的辛苦，就会答应尽早请个帮工来。

那些煮肉的配料再得保密，单只叫帮工在家帮着烧个火、出门拉个车还不行？

只可惜江春水再能干，心里算计得也好，她也就是个十六岁的女孩儿家。

等她顶星戴月赶到香厂路的屠宰场买好了肉，再花上二十钱请人帮忙搬到门外的排子车上来，眼瞅着那些生肉逐渐堆成小山，她顿时欲哭无泪。

她怎么竟然忘了，今天这一车肉足有二百来斤，而不是往日的六七十斤！？

这香厂路离着自家铺子至少得有七里地，她之前单只拉着这辆空车还走了三刻多钟呢，如今还不得走上大半天？

那等她慢慢挣扎到家，岂不是黄花菜都凉了？

好在江春水也不是个傻丫头，懊恼过后就在屠宰场的门口扯着嗓子吆喝起来，大声问道有没有人要揽活计的。

凌晨的当口可是屠宰场最忙的时候，北京南城大半的肉贩子都聚在这儿呢，门口怎么可能没几个等着揽活儿的，只等着帮忙送货换个脚钱？

她的吆喝声也就没等落下，身边呼啦一下就围过来五六个闲汉，七嘴八舌的就问起来是什么活儿。

“谁能帮我把这一车肉送到前门外的土坯胡同去，我出三十钱重宝。”江春水笑眯眯的指了指自己那辆排子车。

几个闲汉顿时撇嘴的撇嘴，摇头的摇头，分明都嫌她给的太少了。

这屠宰场既然总有肉贩子来，哪一个不是带着十来辆排子车来的，甚至还有马车牛车、四个轮子的大卡车？

天没亮之前他们只需要站在这门口等着，单是装车的活计就多得是，哪一个不比三毛钱赚得多？

可要是为了三十个钱就帮这丫头把这车肉推到前门外去，一耽误就是半上午啊，再回来哪里还有别的活儿等着他们了？

这也多亏江春水陪着她爹来香厂也算是常来常往了，这些闲汉早就看她脸儿熟，虽都不想帮忙，也没人当面奚落她，还有几个心里一直觉得她可怜的。

不过可怜又当得什么？

“我看你这小姑娘的身板儿单薄得很，自己个儿肯定拉不动这辆排子车，不如你出个块八毛的，我就帮你一把怎么样？”

一个闲汉也算是好心，就犹豫着跟她还起价钱来。

江春水笑着摇头：“大哥你也知道，这家屠宰场出来的生肉本来就比那些零散屠户卖得贵，成本已经高了不少。”

“要是我每天来进货再多出一块钱脚钱，我们一江春这样的小铺子真不知道还能赚什么钱了。”

另外几个闲汉就笑着打起了哈哈，直道你这个小姑娘倒是会算账。

“只可惜不单你是个会算账的，我们兄弟也不是傻子，三十钱的活计肯定没人接，你还是再想想别的辙吧。”

“我给五十钱也不成吗？”江春水无奈，只好又加了价。

闲汉们纷纷摆手，人也逐渐散了——不远处已经来了几个肉贩子，他们再不去抢活计可就来不及了。

“江姑娘刚才是说出五毛钱吗？”江春水还不等失望，身后传来一个清朗的声音。

“这活计我接了，不知道你还带着多余的绳子没有，等我帮你把这些肉都捆牢实，咱们这就走吧。”

江春水一听这口气好像熟人儿，忙回头借着屠宰厂大门口的瓦斯灯打量起了来人，看了几眼就笑了。

“我说是谁这么好心来帮忙呢，原来是你啊？”

“江姑娘还记得我呢？”来人也笑了：“亏我还以为江姑娘做多了好事，早就忘了我这么个人了。”

原来这人并不是个四处跑着帮闲的闲汉，而是个穷学生，课余时间总要出来找短工赚钱，说是叫什么勤工俭学。

江春水认识他还是去年夏天，那时也不知他是给谁家帮工中了暑，刚好就瘫坐在了一江春的铺子门口，眼瞅着就要晕倒了。

江春水不但不嫌他挡了自家的门，还跑到旁边的药铺给他买了个藿香正气水，又给他打了桶井水叫他喝几口外加擦擦脸，好歹也算帮了他一回忙。

“那点小事算什么做好事，都是举手之劳。”江春水笑眯眯道。

“只不过我见过的勤工俭学就你一个儿，又分外佩服你，这才记得清楚罢了。”

这会儿能在北京城上得起新学的，尤其像京师大学堂这种学校，家里都是非富即贵，哪有几个像他这样的穷学生？

江春水过后还拿着这人教育过弟弟春华，说是哪怕家里再穷，也未必不能凭着自己的力气供自己上学……

“我要是没记错的话，你说过你叫崔衍？”

两人一起绑好了排子车上的肉，随后就上了路，江春水一边在后头帮他搭手推车，就像以前帮爹一样，一边跟他聊起了闲天儿。

崔衍笑着应了：“其实你叫我小崔就行了。”

江春水眼瞅着他还真有把子力气，拉起车来根本不费劲，可比她爹强多了，性子又仿佛分外的好，顿时眼珠儿一转计上心头。

“那小崔哥你想不想找个更稳当些的帮工做？比如来我们家的铺子帮帮忙？”

“我们家的铺子你也知道，就是前门外土坯胡同西口上的那家二荤铺一江春。”

“我家铺子既然不大，生意也没多忙，你也不用会做别的，只要会烧火、能拉车就行了。”

“这些活儿又都是一早一晚的活儿，赶早儿拉车来买肉，夜里烧火煮肉卤肉，白天也不耽误你回学校上课，不是省得你每天再出来现找活儿做吗？”

崔衍却有些为难：“这活计听起来倒是挺好，可是江姑娘你也知道……我们学校离着前门可不近，这一来一回就是二十里地。”

“为了不耽误功课，我并不能保证天天都能来。”

“要不然我这两三年也不会隔三差五才出来帮工了，找个每天都有活儿干的不是更稳妥？”

“你哪天有空儿哪天来也行啊。”江春水连忙改口：“本来我爹这个老古板也不大想找一个常年的帮工呢。”

“再说这会儿不才正月底，你们学校不是还没开学呢？”

“你要能趁着这些天的工夫给我们家帮帮工，等到开学不就有一笔生活费了？”

“要是你开学前都愿意留下，我给你出三块钱！保证还是龙洋！”

崔衍这才笑道这敢情好。

“江姑娘和江大叔要是不嫌弃我时间零散的话……就算我们学校开学了，每礼拜天我也能来一天，礼拜二和礼拜四的早上、礼拜五的傍晚也都行。”

崔衍又怕江春水不懂什么叫礼拜几，就笑着给她解释起来说，现在的新式日历牌上都写着呢，每七天就是一个礼拜，礼拜天就是学校放一天假的日子。

毕竟眼下习惯用新历的人家儿也没有多少，这还不说一个日历牌也得卖几十个钱，一般人家也不舍得买。

江春水笑着点头：“我们家从去年开始也用新历了，我听得懂。”

“我奶奶之前还不舍得花这个钱，一心只想等着年底去领那些不花钱的老黄历。”

“可我弟弟不得上学吗，他那学校也是照着新历来排课表的，她不买也得买了。”

……两人就这么说说笑笑的，没怎么费力就把这一车肉连拉带推的弄回了前门外，一路停到了一江春的门口。

可也不等江春水松开扶车的手，再兴高采烈的朝着自家门里喊一声她回来了，就听见里面传来一阵哭喊声，听起来仿佛是她奶奶。

她的心里顿时咯噔一声，想着是不是她爹的病情又重了，她就连忙一边叮嘱崔衍等她一会儿，一边迈开大步往门里跑去。

等她匆匆跑进院儿，就瞧见她弟弟江春华早已哭成泪人儿，见了她就哑着嗓子扑过来。

“姐姐你可回来了，咱爹、咱爹被巡警部的人抓走了！”

而她奶奶已经哭瘫在了地上，花白的头发蓬乱着披散了满脸，哪怕听见她回来了，依然哭得不成声气，哪里还说得出话来？

江春水本就一夜没睡，闻言登时就是眼前一黑，要不是她弟弟伸手扶住了她，想必就得摔在地上。

她爹不过是个小小的生意人，又一向老老实实不奸不滑，胆小的连蚂蚁都没踩死过，怎么就惹上步军统领衙门、不，怎么就惹上这个什么巡警部了呢？

这时还是崔衍隔着门听得动静不对，就连忙拉着车跟了进来，进来后就连声劝慰众人先别急，最好先把事情经过说一说，之后也好想办法。

“老太太也别在这当院坐着了，这地上多凉啊。”

崔衍放下车就过来扶起老人，沉声指点江春水帮他把老人扶进房里去。

江春水也是随后才在她弟弟的哭诉声中得知，自家铺子里的熟食吃坏了人，吃得一家人全都拉了肚子，苦主儿昨儿大半夜就报到了巡警部警保司。

“这怎么可能呢？”江春水又惊又怒。

“眼下这样的天气又不比大夏天，我们的熟食也都是每天新做的，怎么可能吃坏了肚子！？”